平板離心機是利用離心力對混合液（含有固形物）進行分離和沉淀的一種專用儀器。實驗室常用電動離心機有低速、高速離心機和低速、高速冷凍離心機，以及超速分析、制備兩用冷凍離心機等多種型號。其中以低速（包括大容量）離心機和高速冷凍離心機應用最為廣泛，是生化實驗室用來分離制備生物大分子必不可少的重要工具。在實驗過程中，欲使沉淀與母液分開，常使用過濾和離心兩種方法。但在下述情況下，使用離心方法效果較好。 
沉淀有粘性或母液粘稠。沉淀顆粒小，容易透過濾紙。沉淀量過多而疏松。沉淀量很少，需要定量測定。或母液量很少，分離時應減少損失。沉淀和母液必須迅速分開。一般膠體溶液。
普通（非冷凍）離心機，這類離心機結構較簡單，可分小型臺式和落地式兩類，配有驅動電機、調速器、定時器等裝置，操作方便。低速離心機其轉速一般不超過4000rpm，臺式高速離心機最大轉速可達18000rpm。
低速冷凍離心機，轉速一般不超過4000rpm，最大容量為2—4L，是實驗室最常用于大量初級分離提取生物大分子、沉淀物等。其轉頭多用鋁合金制的甩平式和角式兩種，離心管有硬質玻璃、聚乙烯硬塑料和不銹鋼管多種型號。離心機裝配有驅動電機、定時器、調整器（速度指示）和制冷系統（溫度可調范圍為-20—+40℃），可根據離心物質所需，更換不同容量和不同型號轉速的轉頭。